Иголка замирает, чувствуя, как по шерсти пробегают мелкие иголочки - значительно мельче, чем она сама. Кошечка выдыхает через приоткрытый рот, стараясь унять бешеную пляску сердца, и делает медленный, робкий шажок к чудовищу, стоящему в отдалении перед ней. Попасться ему на глаза - смерти подобно. Нет, напролом не пройти, придётся искать другой путь. Щурится, цепким взглядом проходясь по пушистой шерсти зверя, навострённым ушам, мерно помахивающему хвосту. Похоже, он ничего не заподозрил. Пока.

Ученица, втянув когти, на самых подушечках разворачивается и крадётся в обход, прячась в тенях, как истинная дочь чащоб. Она практически уверена, что её охотничья стойка безупречна, хоть и в обучение она отдана всего неполных пару лун как. И всё-таки зря она решила выбираться из лагеря через главный вход, охраняемый суровым и немногословным Медведем. Через поганое место куда безопаснее, хоть и противно. Поэтому ученица стремительно ретируется с края главной поляны, подальше от молчаливого дозорного, и скользит в тенях между палатками, пробираясь к заветному ходу - навстречу приключениям. Ни травинка не шевельнулась под её лапами, а серый великан даже головы в её сторону не повернул!

Она ведь знает, что днём её нипочём не выпустят из лагеря дальше чем на мышиный усик от входа. А ходить с наставницей это совсем не то же самое, что одной; ей никогда не разрешают выбирать, в какую сторону идти, а так хочется нырнуть в густой подлесок и как следует пошарить там! Говорят ведь, что совсем недавно племя Теней страдало от лисиц; Иголка на тот момент всё ещё терроризировала свою мать с детской, поэтому ни слухом ни духом ни про каких лисиц не была. И до чего же обидно слушать рассказы старших воителей, когда сам даже толком представить себе не можешь этих загадочных зверей, о которых все талдычат! Говорят, их шерсть цвета закатного неба, роста они побольше самого крупного воителя, хвост очень-очень пушистый, и ещё от них ужасно пахнет. Запах - это всё, что было доступно Иголке, когда они с Рокочущей обходили территории. Он и впрямь очень резкий, но не сказать чтоб ужасный - потому что уже выветрился. Короче, Иголке осточертело оставаться в неведении. Пора с этим покончить раз и навсегда. Она точно уверена, что на прошлой тренировке по выслеживанию заметила почти что свежий след, ведущий в густую чащу. Похоже, там скрывается одна из лисиц, которую воители ещё не успели изгнать за территорию. И, прежде чем они узнают об этом и всё-таки выгонят бедное животное, Иголка пойдёт туда и как следует всё разнюхает. И посмотрит на лису своими глазами. То-то будет здорово рассказывать об этом приключении соседям по палатке! Но сперва нужно незаметно удрать из лагеря.

Задумавшись о том, как замечательно будет хвалиться перед соплеменниками о своих похождениях, Иголка, проходя как раз мимо палатки оруженосцев, нечаянно задевает боком ветку, вплетённую в стену палатки, и та в ночной тишине предательски шуршит. Иголка замирает на мгновение, вглядываясь в тёмное нутро, откуда доносится тихое сопение спящих. Говорят, если долго глядеть в бездну, бездна поглядит тебе в ответ. Вот и в этой почти непроглядной темноте вдруг двумя пожарищами вспыхивают настороженные кошачьи глаза.

Разноцветные.

- Тьма, - досадливо шипит Иголка, вонзая когти в мягкую землю, припорошенную опавшей хвоей.

Резким дёрганьем хвоста подавая знак идти следом, обходит палатку и наконец добирается до поганого места, с которого поста Медведя не видно - он на другом конце лагеря. Усаживается, зябко оборачивая лапы хвостом, и нетерпеливо ждёт, пока соплеменница подойдёт поближе. Деваться теперь некуда - если всё так оставить и сбежать, наверняка тревогу поднимет или без разговоров следом увяжется. Может, вместе даже лучше...

Подпись автора

I saw something
sitting on your bed.

I saw something
touching your head.

Глядя на чуть ли не запинающуюся о собственные лапы подползающую Тьму, Иголка корит себя - зря она её позвала, может, прошмыгни бы быстро, та и не догадалась бы ни о чём. Теперь уж жалеть поздно, остаётся стиснуть зубы и идти вперёд, делая вид, что всё идёт так, как запланировано. На сонный и явно незаинтересованный вопрос угольная кошка раздражённо ёршит загривок; хочется рявкнуть "ну так и шла бы обратно", но наведывается резонный вопрос "а зачем звала тогда?". Хотя вовсе не потому звала, что отчаянно нуждается в чьём-то обществе посредь ночи, а лишь для перестраховки. Которая, похоже, была излишней - авось Тьма бы на другой бог перевернулась и заснула обратно. Отступать некуда - не заявить же невинно, мол, не составишь компанию в туалет? Тьма не из самых бестолковых соплеменников, может, её само Звёздное племя ниспослало, дабы разделить миссию по охоте на лисиц? Сложив эти аргументы в голове, Иголка приходит к выводу, что в итоге всё складывается вполне сносно.

- Ты видела меня, а я не могла рисковать, - шипит она негромко, заговорщически пригибая голову. - Накануне днём я заметила кое-что странное в буреломе и сейчас собираюсь пойти и проверить, - ученица благоразумно умалчивает, что именно странное там было. - У нас с Рокочущей завтра охота в другой части леса, так что пойти и разобраться во всём могу только сейчас, - вдохновенно лжёт она, не запинаясь ничуть, будто полночи заучивала эту историю. - Не хочу беспокоить наставницу по пустякам.

Переводит дыхание, давая обдумать сказанное. Выдерживает паузу - достаточную для того, чтобы проникнуться идеей, но недостаточно большую, чтобы задать вопрос "а мне-то какое дело".

- Так что если хочешь, можешь пойти со мной. Лишние лапы пригодятся. А то иди обратно в палатку и досыпай, - пренебрежительно взмахивает хвостом, указывая на заднюю стенку ученической, а тем временем уже поднимается на лапы и разворачивается к выходу. - Только не вздумай меня заложить.

Вроде бы Тьма не из ябед, но Иголка прямо-таки шкурой чувствует напряжение, повисшее в воздухе, когда разворачивается спиной и, не оборачиваясь, вылезает за пределы лагеря, задержав дыхание от неприятного запаха. Едва ли есть в этом лесу оруженосец, который не согласится на тайную ночную вылазку, и всё же кошечка напряжённо прислушивается, не раздастся ли позади тревожный оклик, могущий перебудить весь лагерь и создать массу проблем.

Подпись автора

I saw something
sitting on your bed.

I saw something
touching your head.