Под лапами тропы тёплой земли сменяются прохладной хвоей. Скворушка поднимает голову, подмечая редеющие листья, сменяющиеся постепенно елово-сосновым бором. Значит, они уже скоро дойдут.

Хорошо, что он может выбираться из лагеря в одиночку. Несмотря на ряд обстоятельств, что вьются вокруг Скворушки вязкой паутиной сплетен и горьких ссор, наставничество Рассвета имеет и свои плюсы: инициативу ученика белоснежный воитель никогда особо не пресекал.

- Ты уверена, что тебе не нужно помочь? - вежливо интересуется чёрно-белый, обращая свой взгляд на Мыльнолапку, в чьих зубах, на тоненьких хвостах, болтаются две полёвки.

Своего зяблика он зарывает под деревом, когда встречает близ границы Мыльнолапку, да предлагает проводить её. Если бы Рассвет знал, как Скворушка проводит сегодняшнюю полуденную охоту, - как время от времени он её проводит, - то вряд ли бы всё осталось, как прежде. Во всех отношениях. Пускай даже встреча с Сумрачной ученицей оказалась случайной. А Скворушка, простая душа, оказался слишком вежлив, чтобы не предложить ей вместе пройти путь. Не нарушая Закон, конечно же - каждый остаётся на своей территории, разделённый невидимой глазу линией границы.

И, признаться, после скомканных в один змеиный клубок этих нескольких лун, общество Мыльнолапки не вызывало в сердце сомнений: что-то нужное, уместное и приятное. Неловкое столкновение на первом для обоих Совете, обернувшееся приятельской дружбой. Грозовой оруженосец знает, чем может это закончится, но он успевает устать от тревожных мыслей, что изо дня в день проносит в сердце, когда вдоль лопаток чувствует холодок от небесно-голубого взгляда. Потому закрывает глаза и остаётся в моменте настоящем, а не будущем.
Лишь где-то отзывается всё равно колким эхом, как напоминание: ещё одна причина, за которую он может возненавидеть тебя.

- Обещаю: как только дойдём, я всё верну, - доверительно мяукает; не сдерживает улыбки: неужели ему не доверяет?
Хотя, скорее, хочет со всем справится сама. Она молодец. Чужая скромность не вызывает в его сердце диссонанса: он видел, как Мыльнолапка застаёт полёвку врасплох, а то, что за охоту сумела поймать двух юрких грызунов, о чём-то да говорит. По крайней мере, если бы светлобокая оказалась Грозовой кошкой.

На чужой ответ сквозь сжатые зубы Скворушка мягко, бархатно смеётся, пока не слышит повышенные голоса, в чём-то знакомые. Ноты и переливы, в которых есть характер, в чьих-то читается нрав и узнаётся даже выражение морды, хотя хозяина голоса из-за зарослей пока не видно.

Скворушка отводит назад уши, когда неловко встречается взглядом с тремя оруженосцами. И всех узнаёт.
А главное, что и они узнают. Карасик и Щегол - Мыльнолапку, свою соплеменницу, а Зарница - его самого, однажды помозолившего своей чёрно-белой шерстью ей глаза у обвалившихся тоннелей. Конечно же, не со злыми намерениями, но вряд ли это сейчас имеет значение: их с Сумрачной застали с поличным, и оба замирают в неловкой паузе перед остальными.

Впрочем, ещё ведь неясно, что эти трое делают на границе, будучи также из разных племён.

- Привет, - вежливо здоровается с котами и кошкой, качнув приветственно в сторону кончиком хвоста.

Выражения морд у них так себе.
Но Скворушка верит в силу доброжелательности. Даже если она его уже подводила.