→ Главная поляна
ᅠᅠОбсуждение плана не затянулось: не столкнувшись с иными предложениями, дымная, удовлетворившись отсутствием необходимости тратить лишнее время на разговоры, молчаливым мановением хвоста сняла отряд с насиженного места, покинув лагерь под дружеские пожелания удачи ещё не успевших рассеяться после собрания соплеменников. Крушине хотелось думать, что, вернувшись, она застанет поляну в таком же, несмотря на все трудности бытия, сонно-удовлетворенном настроении и порадует благими вестями, но мысль о перекрёстном хождении в гости не давала покоя. Рой Метеоров упомянул изувеченный труп Слепозмея... И она, увы, помнила.
ᅠᅠНе желая привлекать лишнее внимание, сумрачная уже в хвойнике пресекла лишние разговоры: их отряд из пяти увесистых воителей, со всех сторон облепленный оруженосцами, и так больше походил на военную процессию, а один из основополагающих залогов успешной разведки - незаметность. Окутанный ночью лес был привычен, тих и банален, дымка мрака, покрывшая землю сквозь проблески звёзд, могла дать надежду на преимущество, но противник по-прежнему неизвестен - рано строить планы о сильных и слабых сторонах.
ᅠᅠГустые заросли бурелома выстроились перед котами подобно увенчанным кронами скалам. Движения кошки начали становится всё осторожнее, плавнее, пробираясь меж сосен, она словно старалась не задеть ни единой иголки, с подозрительной для своих габаритов ловкостью петляя по условным тропам. Оглянувшись через плечо и ещё раз оценив пройденное расстояние, Крушина собралась было, согласно установленному в лагере плану, дать сигнал к разделению отрядов, но слабый порыв сменившего сторону ветра донёс смрад лисьих нечистот, отдалив намерение. Когти впились в землю, вместе с ошмётками почвы выворачивая наизнанку корешки молодых побегов. Дымная никогда не любила лис - поводов не было, - но после событий последних лун неприязнь, распалившись, словно кипящее масло, языками алеющей пламени, дошла до своего пика. Если эти твари решили пересидеть в Буреломе... Их не могло остаться. Никого из них.
ᅠᅠ- Осмотримся, - едва слышно, почти одними губами. По мере того, как отряд сокращал расстояние, дерьмом воняло всё отчаяннее, словно все лисы прилежащих территорий раз в день сбегались именно сюда, чтобы изрядно похудеть. И, что ещё удивительнее, ни одного следа. Лисы глупы... Они не умеют прятаться. Отблеск среди густых зарослей. Крушина, обогнув их, выходит на крошечную опушку, дыша коротко, рвано, чтобы побороть тошноту, но… Ни одной кучи на траве. Лишь смрад, идущий отовсюду, словно породнившийся с самим воздухом, горстка костей – останки добычи – и на них посеребренный лунным светом… Череп. Холод бежит под шкурой, сковывая лапы, словно дымная в разгар морозов провалилась в реку. Что за мерзость… Бросить останки так. Впрочем, сумрачная не обманывается: это слишком похоже на послание. Низкое, болезненно-извращенное, подлое, гнилое, как ошметки плоти на костях. - Они от нас прячутся, – словно ждали; будто бы готовы. - Если эти бродяги так умело используют лисьи отходы, не их ли лапа приложена к поразившему нас нашествию, – Крушина на секунду прикрывает глаза. Она не уверена, что после найденного хочет знать ответ.
ᅠᅠОбернувшись через плечо, приценивается. Участок за их спинами уже осмотрен. Юг они закрыли. Три направления. Пять воителей и оруженосцы, приставленные к наставникам. На три не делится. Бродяги, маскирующие свой запах в дерьме. Возможно, лисы. Дебри, плохо изученные - к стыду – племенем, но, возможно, уже знакомые врагу. Кошачий череп. Можно выслужиться. Обхватить неохватное, а кто не сдюжит – его вина. Они же воители, есть ли другой путь? Смерть – дар, благословение, честь. Можно выжать максимум любой ценой. Три направления. Возможно, повезет. Но Крушина не могла позволить себе этот риск. Даже в окружении оруженосцев – пусть старших – опыт, навык, сила не равны. Дымная отвечала не только за факт разведки и объем собранных данных. В ее лапах были жизни, которые она не имела права транжирить, как сорняки в сезон. В чем иначе смысл? В чему все, если жизнь – не главная ценность? Можно просто ничего не делать, дожидаясь, когда всех перебьют – равносильно, просто не так поэтично. Крушина предпочла бы ошибиться и вернуться с пустыми лапами, чем с бездыханным телом соплеменника от агонии своих амбиций и идеалов. Картина скверная. Времени мало. Чем больше и быстрее они узнают, сделают, тем лучше. Бесспорно. И эту ночь лучше не терять: как знать, на сколько шагов впереди враг? Но у всего своя ценность. И Крушине не хочет выбирать, череп кого из отряда можно положить рядом с имеющимся за горстку информации.
ᅠᅠ- Синица, ваш – запад, наш – север. И не выходите за зону слышимости. Звездоцапу ведомо, что здесь происходит.
Отредактировано Крушина (2021-06-02 11:03:41)