ᅠᅠКошке комфортно в чаще почти также, как среди родных болот: те же сосны, тот же полумрак, те же припудренные влажной от дождей землёй иголки под лапами, но дымная всё равно злится: чёртовы лисы, которых ничем не удаётся вытравить, мало того, что несут угрозу самим фактом своего существования, вдобавок повадились жрать добычу на сумрачных территориях. Всё естество Крушины выворачивало наизнанку от немого протеста - рыскать за пределами границ, чтобы добыть для племени хоть какой-нибудь кусочек свежатины, покуда по праву владения принадлежащей им добычей набивают гнилое брюхо злейшие враги. От тотального ощущения бессилия хотелось стянуть с себя шкуру, мысль о том, что она не может придумать ни одного действующего способа защитить, обеспечить жизненно важным ресурсом собственное племя жгла, как брошенная на молодые побеги горсть шипящего, горящего угля. Она знала, что должна, обязана что-то предпринять, но...
ᅠᅠСумрачная проглотила рык и остановилась, заставляя себя выдохнуть: много эмоций, много шума - она не имеет сейчас права поддаваться мимолётным порывам и сомнениям, не имеет права на отчаяние. Всё будет. Не сразу, но будет. Если не удается реализовать большой проект, его просто нужно разбить на несколько более маленьких и действовать последовательно. Её задача на сегодня - накормить племя. Просто накормить. Такая банальная, повседневная, казалось бы, функция, в свете последних событий приобрётшая совершенно другой оттенок. Поймать как можно больше и как можно быстрее и вернуться в лагерь дотемна. Потому что отсюда до границ ещё нужно добраться. А там - лисы и игра в лесной бой: угадай, из-под какого куста высунется звездоцапова рыжая морда?
ᅠᅠШерсть на загривке приподнимается. Вдох, выход. Три... Пять... Восемь... - отдалённый хруст ветки вырывает из трясины мыслей, и в следующую секунду привыкший к полумраку глаз различает мелькание рыжей беличьей шерсти среди зарослей. Подкреплённые инстинктом рефлексы сработали раньше разума, и исполинка, сорвавшись в длинном прыжке, бросилась за добычей, уже не беспокоясь от глухого стука собственных лап о землю: мечущийся зверёк определённо догадался, что некто поплотояднее планирует употребить его в качестве ужина. Ещё один прыжок и, обогнув ствол с другой стороны, Крушина лапой подцепляет беличий хвост, рывком направляя бурое тельце в свою сторону, метит вторым ударом по спине и, наконец, вгрызается зубами, чувствуя медный привкус на языке. Желудок тут же отзывается урчанием, но дымная вскидывается, отгоняя лишние желания: это не для неё. Лишь выпрямившись, отпустив запал охоты, сумрачная улавливает, что воздух пропитан не только беличьей кровью.
ᅠᅠ- Полынь, - скорее констатирует, нежели спрашивает или приветствует. Первая мысль - подобрать белку и уйти: это даже не границы, ей не о чем беседовать с соседями. Но кровь, поджатая лапа ветровой... Внутренний голос шипит, что у дымной и так полно забот и проблем с такой силой, что, кажется, хочет с мясом выдрать барабанные перепонки, и, пожалуй, в нём больше разума, чем в том, что решила делать Крушина, но исполинка точно знает, что не сможет развернуться и уйти: какая разница, свой или чужой, если кто-то истекает кровью? Разве сможет она простить того, кто бросит ей соплеменника, отказав в помощи? Есть границы, обозначающие принадлежность. Есть закон, который не обязывает. Но разве умаляет это банальные сострадание, нравственность, кошачьесть [человечность]? До границ далеко...
ᅠᅠ- Порядок? - забросав белку землёй, сумрачная направилась к черепаховой, судя по голосу, впрочем, не ожидая, что та ответит правду - она и сама бы отмахнулась, заверив, что всё отлично, но ведь нужно было с чего-то начать. -Лисы. Встретить ветрового под сводом сосен сложнее, чем меня, - задумавшись на несколько секунд, стоит ли упоминать дела племени, и напомнив себе, что новость про лис наверняка уже разошлась по всему лесу, ибо это не то, что можно утаить в папоротниковом свёртке, продолжает кошка. - Уверена, здесь должна быть масса пауков, - кошачья кровь разъедает ноздри, раздражая по наитию: подсознание невольно выворачивает множество воспоминаний с образами толпящихся у целительской израненных воинов сумрака. Взгляд цепляется за ещё достаточно свежие раны, прикрытые пышной шерстью, и Крушина ловит себя на мысли, что ей хочется обмотать Полынь паутиной от кончика носа до кончика хвоста и как бревно докатить до границы ветра, сдать её на лапы патрулю и с чистой совестью вернуться за своей белкой. И желательно как можно быстрее. Ночь. Лисы.

ᅠᅠДымная понимающе хмыкает - сама такая же: чтобы заставить её задержаться в палатке целителя, нужно, как минимум, перемазать все полы и подстилку особо клейким мёдом, чтобы ни туда, ни сюда... Но ведь шерсть и новая отрастёт, а дела племени не ждут, так что где гарантия? К тому же, Полынь - взрослая и чужая воительница, не Крушине учить её жизни, пусть даже ветровая и выглядела недостаточно целой, чтобы поручиться за плодотворность и качество её функционирования. - Не давать целителям скучать - девиз любого уважающего себя воителя, - кошка едва заметно улыбается в усы. У неё перед глазами всё ещё стоит похожая на забившуюся в кокон гусеницу фигурка Полыни, запеленованная в паутину, и когда та соглашается и просит о помощи, приходится сморгнуть и напомнить себе, что здесь, как и в любом деле, главное - не переусердствовать, иначе Сумрак рискует нарваться на самое нелепое объявление войны за всю историю существования лесных котов. Пожалуй, даже не страдающая от тщеславия Крушина хотела бы, чтобы далёкие потомки слагали о ней легенды, но, право слово, не в таком ключе.
ᅠᅠ- План есть, - нет. Вернее, да, но не совсем: есть идеи, попытки, обсуждения, много всего и сразу, - паукам и не снилось. - Но нужно учесть все нюансы, чтобы исключить повторения и не поставить под угрозу лагерь, - Крушина не испытывает никаких негативных или предвзятых чувств лично к Полыни. По большому счёту, если оставить вне обозрения приоритет на интересы родного племени, и против Ветра в целом исполинка ничего не имеет, но всё же в первую очередь воительница - дипломат, которому не хочется, чтобы и без того знающие о том, что Сумрак ослаблен, соседи имели ещё более полное представление о том, насколько всё нехорошо и неоднозначно в царстве болот и хвои. По большому счёту, кошка даже не лукавит - в основном именно этот камень преткновения в виде «сделать всё эффективно и исключить вероятность навредить» и тяготит выбор и утверждение окончательной цепочки действий. - На ваших кроликов наша напасть ещё не начала покушаться?
ᅠᅠКрушина видит две сросшиеся паутины и, запрыгнув на бревно, опирается о ствол передними лапами, вытягиваясь во весь рост, чтобы дотянуться и скатать приличный тугой моток. Очевидно, что раны, которыми усыпана Полынь, появились не от охоты на слишком резвого кролика и даже не от сна на неприветливой каменистой пустоши. Копаясь в памяти - она точно слышала что-то о не так давно случившейся в Ветре заварушке, как бы дымная негативно не относилась к слухам и пересудам, тот, кто владеет информацией, владеет ситуацией, и кошка считала, что обязана иметь представление о том, что происходит во всех уголках леса, но последние события в родном племени вытеснили из головы всё остальное - сумрачная грузно спрыгивает на землю, и ещё раз взглянув на черепаховую, понимает, что всё гораздо проще. В общем-то, сама причина и стоит перед ней. Оно, в принципе, и видно. И даже на вкус чувствуется. - Тебе лучше сесть, - Крушина огибает ветровую, прикидывая, как лучше закрепить паутину, чтобы повязка не слетела с опорной конечности - жизнь длинная, видеть и делать приходилось всякое, но дымная не целитель, и многие особенности и секреты ремесла оных ей недоступны. - Подлатаем, и Сушеница даже ничего не приметит. Нет.
ᅠᅠ- Мне бы хотелось, чтобы это не было проблемой, - возвращаясь к лисам, исполинка в большей степени обдумывает, как в последние луны складывается ситуация в Ветре: кровить может не только подранная шкура, и ей хочется максимально тактично подобрать слова. Они с Полынью не были подругами по вполне объективным - пограничным - причинам, но о трудолюбие и отваге кошки знали во всех племенах даже котята, и Крушина уважала ветровую за характер и взгляды. - Но не всегда это вопрос способностей, - близ их лагеря, практически примыкая к одной из сторон ограды, ширится кладбище. Если очень постараться, она, наверное, даже сможет припомнить, в каких именно ямах зарыты её соплеменники от мала до велика, погибшие от зубов звездоцаповых рыжих тварей. Не только за последнее время - вообще; но среди них были сильные и достойные воители. К сожалению, коты - не единственные и не главные хищники в лесу. А лисы - существа без разума, чести и достоинства, для которых любое убийство равно охоте. Охоте, но не еде. И их много. - Надеюсь, Ветер оправляется. И ты тоже, несмотря на новые раны. Всё ведь разрешилось? - хотя бы из событий последней луны. В то, что сестра когда-нибудь сможет окончательно оплакать брата, дымная не верила. Она не смогла... Впрочем, Крушина даже не знала, кто из её близких жив, а кто мёртв: каждый рано или поздно делает выбор, и её семья предпочла не ту жизнь, без которой кошка не смыслила себя. Увы.

Отредактировано Крушина (2021-04-24 21:01:57)

ᅠᅠДымная насмешливо пушит усы на замечание Полыни: по правде говоря, будь она целительницей, наверное, начала бы уже подмешивать в целебные сборы тис для закрепления эффекта; это же ужасно обидно, латать дырявые шкуры соплеменников, чтобы эти неблагодарные гады через несколько дней вернулись с заново разодранными боками, гордые новыми победами да свершениями. - Это уловка. Если бытие в целительской станет приятным времяпрепровождением, все окончательно потеряют страх и осторожность. То ли дело, когда один взгляд кости сращивает.

ᅠᅠПолынь усаживается, и Крушина, определившись, наконец, со стратегией сбора повязки, начинает оплетать ветровую, хвостом гоняя моток серебристых нитей из стороны в сторону, дабы не терять натяжение материи. - Сезона три назад, пока большая часть лагеря была на Совете, троица посвящённых накануне воителей, посчитав себя взрослыми, сбежала из лагеря прогуляться и где-то за гнилью нарвалась на выпущенных псов. Пока Душица возвращалась... - дымная на секунду прикрывает глаза, но так и не заканчивает, посчитав, что Полынь поймёт - на пустошах прислуживающих Двуногим тварей тоже вдоволь. Той ночью, едва не дотянув до рассвета, умер единственный отпрыск её седеющего наставника, и дымная с горечью видела, как навсегда гаснет живой огонёк в глазах эталона: кота благороднее, мудрее, отважнее она не встречала. Тогда Крушине, покрытой пропитанными россыпями алого мака лоскутами паутины, казалось, словно это от её тела злобные зловонные псы оторвали куски мяса, и всё равно это было бы не так больно, как понять, нутром услышать этот надорванный треск, с которым сломалась воля зверя, более девяти десятков лун с высоко поднятой головой, оборачивающей в трепет врагов, бороздящего хвойные просторы.

ᅠᅠПолынь заерзала, дотронувшись до гибели брата, и исполинка осыпала её хмурым взглядом, застыв с занесённой для новой петли лапой. - Я почти закончила, - оценивая повязку на прочность, сумрачная задумчиво слушала черепаховую, неопределённо водя ушами из стороны в сторону. - Когда впервые теряешь кого-то, тебе, чтобы успокоить, неизбежно рассказывают, что смерть - это послание, призванное сделать тебя сильнее, мудрее и осознать ценность, хрупкость жизни. Но это не всегда так... Высокопарно. И не всегда должно зависеть от наших прошлых или будущих поступков. Жизнь циклична. Иногда смерть - просто сохранение баланса. Значит, так нужно. Ты прекрасная воительница, и, если бы Звёзды сочли, что Нарцисс должен выжить, ты бы смогла, - дымная подворачивает край паутины, чуть прижимает лапой, заставляя прилипнуть сильнее, и отодвигается, вытягиваясь в спине.

ᅠᅠ- Нас бы все путали, и лес сошел с ума, - полушутливо отмахивается кошка, поднимая голову к небу и щурясь с непривычки: здесь полог крон не так плотен, как в родном мрачном хвойнике, и солнце жалит глаза, ослепляя. -  Когда-то, когда меня только нарекли воинским именем, мне казалось, стань я глашатаем, свернула бы горы. Но луны шли, а нужды племени не могли ждать: в сытость, защищённость, благополучие близких нужно было вкладываться здесь и сейчас, каждый день. И я начала понимать, что должность здесь не при чём. Если у кота нет уважения и любви к племени, нет желания работать, нет цели сделать лучше, чем есть сейчас, стань он хоть оруженосцем, хоть воителем, глашатаем, целителем - разве изменит он свое отношение, как по щелчку, от одного лишь факта? Горы, которые покоряем мы, это рутина будней, обрамлённая обрывами трудностей и испытаний. И теперь, думая об этом, я спрашиваю себя, смогу ли глашатаем сделать больше, чем делаю сейчас, и каждый раз понимаю, что Сумрак - уже цель, причина и смысл моего существования, кем бы я в нем ни была. Подлесок - мудрый кот, я понимаю, за что и почему он на своём месте. А я хочу лишь благополучия своему племени. Вряд ли что-то ещё сможет сделать меня счастливой, - душу царапают гибкие, зубастые призраки в рыжих шкурах. Лисы. Прямая угроза не только спокойствию, но и жизни соплеменников в целом, и вернувшиеся к огненным тварям мысли мрачной тенью накрывают морду исполинки. В последние дни она определённо не может назвать себя счастливой. Крушине хочется отвлечься, отметить, что Дивный Астероид наверняка гордится и ей, и их семьёй в целом, в которой росло второе поколение крепких правителей, но дымная никогда не доверяла рыжему коту, считая слишком сумасбродным, и относилась к нему крайне настороженно, посему зыбкую тему предпочла обойти. - Возможно, когда на рассвете вновь слышишь своё имя из уст предводителя, в голове становится яснее. Но этот рассказ за тобой, - сумрачная выжидающе чуть клонит голову к плечу, невольно ловя себя на мысли, что это всё-таки прекрасно, когда дети не похожи на своих родителей.